姚襄城
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姚襄城
次日, 清操換上窄袖的騎射男裝，騎著矮馬上了路。
初時她與孝瓘駢行，行了多半日, 那匹矮馬漸漸力有不逮, 孝瓘不得不勒馬等她。
她追上後，不禁嘆道：“我果然沒法跟你上戰場呀……”
孝瓘蹙眉, 關切道：“要不給你換匹馬吧？”
“你那些馬太高了, 再說我也騎不慣, 萬一摔下來怎麽辦……”清操搖頭拒絕。
孝瓘笑道：“要不你坐過來, 我抱著你騎。”
清操輕啐了他。
“沒事, 我等著你，正可巡查整支隊伍。”
“得了吧，我可不想拖後腿。你快往前去, 莫要顧忌我, 我隨輜重走還自在些, 傍晚安營後再來尋我吧。”
孝瓘點了點頭, 他親自把清操交代掌管輜重的押運官。
清操一見押運官，卻是樂了——竟是蘭芙蓉。
“我見蘭芙蓉在並省五兵籌備糧草, 便請她來做押運官了。”孝瓘解釋道。
蘭芙蓉抱腕道：“殿下放心, 末將定然護好王妃。”
清操看了看輜車，數量雖不少, 但大多裝載著鋤鎬等修建工事的鐵具, 或是弓弩刀槊等兵器，真正糧草藥品反而沒幾車，遂問蘭芙蓉道：“這點你們夠吃嗎？”
“平陽有糧倉, 車上只是這兩天的食物。”蘭芙蓉解釋道，“當年河間王為尚書令時, 把不肯受田的流民趕至平陽墾荒，而今曠野已變為良田了。”
清操嘆了口氣——她有時會想，若非孝琬拂逆上意，激進的推行平西之策，天子有沒有可能留下他的性命呢？
傍晚安營之後，清操去做炊家子，幫著埋鍋造飯。
那些鍋都一般大小，煮了粟飯，加些醬菜分發給士卒。
她盛了幾碗，送到中軍帳，正碰上那盧安生從內向外走。
“末將正要去給殿下和參軍們打飯，可巧王妃便給送來了！” 那盧安生咧著一口白牙說。
“殿下可在裏面？”
那盧安生接過呈盤，數了數盤中的碗，數完才回道：“殿下去巡營了。”
“殿下……和將軍們也吃這個嗎？”
“嗯。”那盧安生點了點頭，“殿下說，行軍打仗，碗裏有飯，飯裏有味，就不錯了。他不挑食，將軍們也都不言聲，唯是打了勝仗才能吃著肉，喝著酒！”
清操笑了笑，她因孝瓘常說的“將禮”而特意去讀了《三略》，進而明白了他在軍中的威望，絕非僅僅源自邙山入陣的驍勇，更多的是他的仁義寬厚，是那些他從聖賢書中學到的道理，使他不同於殘暴的六鎮勳將。
清操離開中軍帳，她想去尋一只小鍋。
小鍋未尋到，只找到一只溫酒用的鐎鬥。
不知何時，天空飄起了雪花，如鹽如絮，和著北地的朔風飛舞。
她抱著鐎鬥往回走，遠遠望見轅門邊圍滿了將士。
她好奇湊過去，在人縫中瞧見了孝瓘。
他巖巖的身姿，倚著漫天絢爛的晚霞，立於流風飄搖的絨花，仿若一幅圖卷。
她著耳聽了聽，他在講軍紀，講得事無巨細——
營門只得早晚開，閉門時，須有令旗方可開。若見營墻外有牲畜，不得擅自去取；若有人靠近，則要喝其遠避。違令出營者，鞭一百；營中生病，須即刻送至庵廬。各營須五日檢校武器，發現損壞，及時修葺……
清操沒聽他講完。
她抱著鐎鬥繼續往回走，回到中軍帳，見門外站著兩名她不認識的參將，便遠遠站著，不想靠近惹麻煩。
幸而張主簿拿著輿圖自遠處走來，瞧見清操正要行禮，清操忙擺手道：“先生不必多禮。”
張主簿登時會意，帶著清操進了中軍帳。
清操把鐎鬥懸於火盆之上，把兩碗冷飯倒進鬥中，又舀了些水加進去。
張主簿在旁看了，撚須笑了笑，道：“還是王妃心細，殿下難得能吃一口熱飯。”
張主簿走後，清操在他案上揀了本書，坐在火盆邊讀起來。
過了不知多久，門外腳步聲響，帳門洞開，孝瓘帶著風雪，闊步而入。
他還是方才那一襲銀甲，手中抱著兜鍪。
他們望見彼此，相視一笑。
“剛在轅門那邊看見你了，一晃神竟又不見了。”孝瓘掛好兜鍪，轉身道。
清操微微驚訝，“我站那麽靠後你也能看見？”
“說來也是奇怪。你雖瘦小伶仃，站在那一群高壯將士之間，我卻一眼就能看見。”
清操抿唇笑了笑，“你這是在表白嗎？”
“我說的實話。”孝瓘忍俊。
“你是何時離開的？怎麽不等我？”他說著，褪去鎧甲，從榻上抄起那件青色的舊氅披了。
“我聽見你說到，殺害老幼，掠婦女入營者斬。” 清操揭開鐎鬥的蓋子，用小勺從中蒯了兩碗粥出來，一人一碗擺在各自面前，“我怕被人發現是女子，給你惹來閑言碎語。”
“齊營中並非沒有女子。”孝瓘坐回到清操身邊，“炊家子中就有很多，軍中也不是沒有。”
“軍中還有女子？”清操轉了轉眼睛，試探問道。
孝瓘盯著她，含笑反問：“你當真不知嗎？”
“嗯，不知。”
“你明日去問問押運官吧。”
“咦？”清操一把捉了他的手，“你是怎麽知道的？”
“你此前跟我說，她入敵營救你，我便知道了。在那種情況下，若是男子，要麽殺了，要麽鞭笞後集中關押，哪能毫發無損地進入宇文憲的營地？”
清操這才想起與她們一起送至邙山的齊軍戰俘，人人遍體鱗傷，她當時還以為他們是在與敵軍作戰時受的傷……
“那你為何沒有戳破她？你還啟用她做押運官？”
“早年鮮卑女子隨父兄征戰也不是什麽新鮮事。只不過元魏入主中原後，戰法不得不從草原上的輕騎沖殺，變為兵團的重甲攻堅，對將士的體力和耐力要求更高，軍中的女子也漸漸少了。至於蘭芙蓉……”
孝瓘蒯了一大勺帶醬菜的粟米粥放進嘴裏，然後鼓囊著腮幫含混道，“她能把事情做好，我為何不能用她？”
清操笑著點了點頭：“若知你如此通達，便早勸她告訴你了。”
她說著也含了一口粥，只覺得粗糲難咽，堪比當年她在河陽所食的糠飯。
孝瓘見狀站起身，從祫囊中取出一個小袋，把袋中的肉幹倒在清操的粥裏。
清操捂了碗，道：“幹嘛？”
“吃點肉。”
清操知道軍中將士多會隨身帶些幹肉酪漿，在不能起火或是糧草供給不上時，用以果腹充饑。
“你自己留著吃吧。”清操捏出那些肉，放回到他的袋中，“我過幾日回到鄴城，自會有肉吃。”
清操雖嘴上說著回到鄴城有肉吃，心中卻並不期待——她只望身畔這條汾水，湯湯蕩蕩，永無盡頭。
然而汾水終究把他們引入了平陽。
在平陽，清操見到了韓骨胡。
他與相裏僧伽在平陽好幾年了，安置流民，墾荒屯田。
韓骨胡甚至娶了平陽縣令的女兒梁氏為妻。
孝瓘問他怎麽不見相裏僧伽的影子，他說，相裏僧伽隨斛律將軍出征，此刻應在姚襄城。
尉相願拉著其兄尉相貴來見孝瓘。
現下，尉相貴已升任晉州刺史。
他先與孝瓘行了禮，又道：“所謂‘兵馬未動，糧草先行’，我今日特意帶了典農侯明，待會兒與殿下的押運官對接一下糧草之事吧？”
孝瓘看了一眼侯明，這人長得不高不矮，不胖不瘦，不美不醜。
他似乎曾經聽過這個名字，卻也無暇細想，轉身對蘭芙蓉道：“你待會兒隨侯將軍去糧倉看看。”
尉相貴正與孝瓘攀談，侯莫陳洛州身著鄴城軍的軍服來見。
“相王令我領兵先行，所轄悉聽殿下調遣！” 他對著孝瓘躬身一拜。
他口中的相王便是指段韶。
段韶已在太廟受天子斧鉞，拜為平西元帥，只是孝瓘未懂，元帥為何要讓侯莫陳洛州領兵先行？
“相王何日能到？”孝瓘問道。
侯莫陳洛州面露難色，貼在孝瓘耳邊，輕聲語道：“相王大病初愈，恐要晚上幾日，他請殿下在平陽整合軍隊，聯絡斛律將軍。”
孝瓘面上點頭，心中只覺隱隱不安。
送走這一幹人等，孝瓘看了看站在遠處的清操。
她站在馬車邊，眼睛一直盯著他的方向。
孝瓘緊步走過去。
“今天就……回去了？”
“嗯。想承道……”清操彎了彎眉目，“想吃肉。”
孝瓘笑笑，沒有接話，只是褪下舊氅，披在她身上。
“我穿得挺厚實的。”清操推還給孝瓘，“我送你的氅衣，你留著在帳中穿吧。”
孝瓘倒也沒有堅持，他握著那件青氅，指甲扣進皮毛中。
“我已令侍衛隨行，你路上也要小心。”
“好。”清操應著，欲要上車。
孝瓘上前撐住她的手臂，想助她登車。
她低頭望了一眼，卻又迅速擡起頭。
便在這一瞬，一滴淚“啪”地落在車板上，也端端正正地落在了孝瓘的心上。
他的心似被燙了一下。
他站在車下，呆呆地望著清操，想說些什麽，卻又不知說些什麽。
清操回過身來，蹲在車廂前，伸手撫著他的臉，淡淡彎了彎唇角，“等你，在鄴中。”
他笑著點了點頭。
隨著馭夫的一聲長喝，馬車動起來。
清操透過車帷，看到他粗淺的輪廓，在顛簸的視線中凝成一個模糊的圓點。
這是他們第幾次道別了？
她已記不清了。
歲月似堅冰下的水，無聲無息地流走，留在記憶中的只有那些無常的聚散，還有他如春泉般溫暖的笑顏……
在孝瓘整飭完軍隊的第二日，段韶終於趕到了平陽。
孝瓘親自去迎接，並私下詢問了他的病情。
段韶只道並無大礙。
孝瓘卻覺他臉色發青，並不似他口中說的那般輕松。
孝瓘取出剛剛收到的軍報，呈遞給段韶——斛律軍已揮師南下。此刻，正在平隴與韋孝寬率領的一萬周軍激戰。
“我軍即刻啟程，進軍柏谷！”段韶收起戰報，對孝瓘道。
柏谷在平隴以東，地處周國邊境。
城池是由石頭壘成，坐落於千仞高山之上，正是周軍絕險的要塞。
面對這樣一座易守難攻的城壘，齊國諸將紛紛建議繞行而非強攻。
中軍帳內，段韶卻力排眾議，道：“我軍西進，正是要取汾北、河東之地，若不能攻下柏谷，等於留下心腹之患！”
孝瓘出列，抱腕言道：“相王說得對，我願請戰先鋒！”
段韶欣慰一笑。
他與這年輕的皇子，表面上疏離淡漠，但幾經生死戰陣，早已心意相通，彼此信賴。
他們亦師亦友，是忘年之交。
段韶對孝瓘道：“那我便請殿下率軍主攻……”
他話未講完，帳外郎將呈報道：“啟稟相王，方才緝獲賊軍細作一名，經過刑訊，已讓其繪制城圖。”
郎將說著，雙手奉上絹帛。
段韶接過來看了看，又轉給孝瓘。
那圖畫得很潦草，只能看個大概。
“此城地勢雖高，城內卻很狹窄……”孝瓘輕聲道。
段韶聞之，眼前一亮，“看來無需強攻，只用火弩連射，半日便可燃盡！”
諸將皆言妙計。
段韶又喚次子段深出列。
“觀其地形，我推斷西賊的援兵必在南面，本帥令你領兵扼守南道，不可放一賊進來！”
段深領命出了大帳。
孝瓘欽佩地望著段韶，就在他剛剛還在想如何攀城強攻之時，老將軍已決定用火攻了。
兵法常雲：正合奇勝。
明明是所有將軍都要學習的道理，但究竟何時出正，何時出奇，何地出正，何地出奇，則需要主將因敵而異，因地制宜。
究其根本，還是要把兵冊上的東西用於實際的戰法中，才能在危急之時做出最妥善的安排。
此非一日一城之功，而須身經百戰，縱橫千裏。
令孝瓘感到幸運的是，在他的從軍之路上，能遇到段韶這樣一位良師。
這日北風正烈，孝瓘在城外揀一處上風高地，命人架起火弩。
士卒把浸過膏油的麻布纏裹在箭頭上，再用火折引燃。
箭雨借著狂風之勢，紛然竄進柏谷城中。
城樓最先冒起濃煙，依稀可見周軍一陣慌亂，又有火師上來，拿著水袋、濺筒往樓上澆。
然而風愈刮愈大，星火濃煙，展眼變為熊熊赤色。
周人眼見火不能救，便在城頭向齊軍射箭。
可惜箭羽逆風，只飄搖落在城墻根下。
孝瓘下令繼續放火箭，雖不見城內火光，卻見黑雲騰起，遮天蔽日。
此時城門洞開，一小股周兵殺將而出。
齊軍鼓聲大作，孝瓘手執長槊，率先沖殺過去。
為首的敵將是儀同薛敬禮。
他在邊境，素聞齊將蘭陵王乃鬼蜮所化，能以美貌蠱惑突厥汗王，又以兇殘在洛陽突圍。
今見那兜鍪之內，面如修羅，縱馬揮槊，迎面襲來，只覺得後脊一陣冷汗。
他調轉馬頭，直往城裏跑。
孝瓘一槊撲空，不禁楞住，他猜應是城中設伏，想引他進去，可環視那些跟著薛敬禮一起沖鋒的周卒，竟也都是一臉茫然，進退維谷。
孝瓘只得勒住馬，彎弓搭箭，瞄準薛敬禮的馬腿便是一箭。
那馬吃痛一歪，薛敬禮重重摔落在地。
孝瓘催馬上前，用槊尖頂在他的胸口，大聲呵斥道：“你跑什麽？”
薛敬禮盯著孝瓘看了好一會兒，才結巴道：“你……你……你是鬼？你……你……你到底是男……還是女？”
孝瓘萬沒料到他問出這句話來——他心道：這人眼神有問題吧？我都扮成這樣了，還問我是男是女？
他一邊腹謗，一邊怒懟：“我是你爺爺！”
薛敬禮順勢答道：“爺爺饒命！”
孝瓘險些沒繃住……
周人見首領被擒，也都丟盔棄甲，幾乎被齊軍斬殺殆盡。
孝瓘見城門處已無人戍防，遂冒著城頭冷箭，領兵沖了進去。
城內盡是明火濃煙，依稀可查確實逼仄。
周卒似潮水般從火光沖天的兵營裏噴湧而出。
孝瓘一面迎擊敵軍，一面分兵給尉相願，讓他去城樓上清剿殘餘，好為段韶所轄的後續部隊入城掃盡障礙……
這是無間地獄嗎？
好像，也不是。
一條又深又長的溝壑，溝壑的那頭，是漫天大火。
大火燃燒著一座城，城頭的石匾掉落下來，清操想看清楚上面的字，卻模模糊糊的看不真切。
城頭立著一人，戴著青面獠牙的面具。
他的明光甲上布滿汙垢，手中拖著一桿長槊。
他把槊丟在地上，揭開的面具亦丟在地上——
是孝瓘。
他靜靜地望著她，手不自然地撫在胸口處，張口似要說些什麽，鮮血卻率先從嘴中汩汩湧出……
清操再去看碎成兩半的石匾，依稀可辨“姚襄”二字。
……
清操驚開了雙眼！
她的心止不住狂跳，全身發顫，手腳冰冷，她只得擁被坐起來。
周遭如她睡下時一般黑。
她擦了擦額頭的冷汗——才覺剛剛僅是一場夢，她還在硤石山寺中。
清操從平陽往鄴城，途中宿於硤石山寺，因趕上一場“桃花雪”，而被迫多住了兩日。
她此刻睡意全無，起身披衣，緩步走到款月臺上。
玨山雙峰仍舊銜著明月。
此情此景，不禁又令她想起當年那個背倚玉盤，身沐月華的傲嘯少年。
少女的春心，確在那一刻萌動。
她心中忽生出一個想法——待他凱旋，希望能與他故地重游，再奏琴嘯。
想到此節，方才那夢竟又襲上心來。
其實每次他出征，清操都會做類似的夢，只是今晚，尤為真切。
石階上傳來碎亂的腳步聲。
清操循聲望去，見一沙門提燈在前引導，後面冒出兩個孩子稚嫩的臉龐……
借著昏暗的光線，清操一眼認出，她緊跑過去，喚了聲“承道！寶兒！”
承道見是清操，先是一楞，繼而撲進她懷中大哭起來。
清操一邊安慰，一邊問身後的寶兒，“出了什麽事？”
寶兒支支吾吾，承道搶先哭訴道：“阿娘，府中有蛇！姊姊被蛇咬死了！”
承道所說的姊姊是他乳母徐氏，孝瓘自鄴赴晉陽，便把他交給徐氏照料，後來清操又把寶兒送回鄴中，也是交由徐氏。
清操聽罷大驚，問道：“誰把你們送來的？”
承道答道：“是二伯……”
這時又有腳步聲響，清操擡眼一看，孝珩與弘節一前一後走上來。
孝珩見到清操也是一怔，進而長舒口氣，道：“太好了，可巧你在這裏，這孩子跟我們哭了一路，我都不知要怎麽辦……”
清操行了禮，又問詳情。
孝珩答道：“前日晚間，徐娘子在給承道鋪床暖榻時，竟見被中偎著一條蛇，那蛇受驚，咬了娘子。徐娘子遣人給我與延宗送信。延宗去了晉陽，我連夜趕到蘭陵王府時，她已毒發身亡。我本應把承道和寶兒接到我府中，但現下前線戰事吃緊，我已連日宿在官署，只得秘密將兩個孩子送來此處。硤石山寺的竺讖禪師，曾為父皇的阿阇黎①，其後一直為我兄弟信賴，孝瓘少時受傷，也是在這裏將養的。”
“殿下安排得很妥當。府中確實不再安全，我們還是在這裏住上一段時間。”
孝珩點了點頭，“待我回去，定會令人徹查毒蛇之事。”他又喚弘節，“既然你阿嬸在這裏，你便跟我回去吧？”
許久未見，弘節長得幾乎同孝珩一般高了，聲音也變得低沈沙啞，全然不似個孩童了。
他撓頭笑了笑，“二叔，我能不能也留下？”
孝珩知他跟叔叔們少年時一般，最不愛聽東館老博士們的講課。
他剛想拒絕，只聽弘節又道：“嬸娘和承道也需要人保護啊！”
遂白了他一眼，道：“那好吧，你在這裏同你阿嬸學些禮樂，回去我考你。”
孝珩又留下些侍衛，通通喬裝成香客，留居在僧寮中，自己則當夜折回鄴城。
清操帶著弘節，承道和寶兒在硤石山寺暫住下來。
春雪消融，逶迤的山嶺染上或濃或淡的翠色，間雜起粉紅色的花團。
清操讓他們學琴藝，弘節和承道不願意；
讓他們練騎射，寶兒不願意；
讓他們讀書習字，那便是三人都不願意了。
就在清操一籌莫展的時候，寺中來了位客人。
正是曾經北宣寺的住持，雲游至此的慧遠法師。
清操這才聽說，慧遠被免去北宣住持的原因，是將靖水酒肆租給了阿埡，領軍府調查了多日，也沒發現他與細作有何關聯，但終究是不能再當住持了。
慧遠人很隨和，愛講佛經裏的故事，閑來無事就跟孩子聊天，孩子們也十分歡喜。
這本可以讓清操騰出時間做些別的，但因他卷入過靖水之事，清操多少有些防範，便常在暗處偷聽他們的對話。
一日午後，清操聽慧遠在給孩子們講《長阿含經》中的金翅大鵬鳥的故事。
許是早晨起得早，聽著竟睡著了。
再睜眼，只見那三人排成一排，人人身後背著竹席。
“這是……什麽意思？”清操揉了揉惺忪的睡眼。
“阿娘，你看我們像大鵬鳥嗎？”承道問。
清操拉了拉那席子，無奈點點頭，“像。”
“你看，我說吧！”承道得意地對弘節挑了挑眉毛，“走呀！”
弘節撓了撓頭，正想轉身跟著出門。
慧遠突然出現在門口，氣喘籲籲地扶著門框。
清操還未見過高僧這般狼狽模樣，不禁起身問道：“禪師，出了什麽事？”
“千萬不能往山下跳啊！”慧遠對三人喊。
“承道正要去跳呢！”弘節指著承道，“阿嬸，承道他要像大鵬鳥那樣飛！”
清操也嚇了一跳，“別胡鬧！人怎麽會像鳥一樣飛呢？”
承道看向慧遠，“是阿禿師說的。”
慧遠趕忙擺手，“王妃莫要誤會，貧僧只是說，早些年有位故人做了這樣的翅膀，威宗命罪囚穿戴，扮作鳥人從三臺上往下跳。結果罪囚全摔死了，只有一個僥幸活下來，還殘了腿……貧僧這後面的話還沒說完，他們就跑走了……”
“故人？哪位故人？”清操的目光變得淩厲起來。
“就是領左右將軍阿那肱，他曾為威宗的武衛將軍。”
“哦，我記起了。禪師前次在北宣寺見到他，還喚他阿初來著。”
“對，對，那時精舍禪室收留了很多孤兒，他便是其中一個。這孩子長得好，平時不怎麽愛說話，貧僧也如今日一般給他們講故事。”
“禪師可知僥幸活下來的罪囚叫什麽名字嗎？”
慧遠說話時一直垂目，聽到這個問題不禁微微一滯，不過還是如實答道：“貧僧聽聞她乃是元魏帝的女兒。”
清操緩了辭色，“我沒別的意思，只是見孩子們感興趣，想找到她問問，可是有什麽技巧能存活下來？”
“夫天與地與人，諸因緣際會而已。”慧遠雙手合十，念了佛號，“阿初當年可憐她，還曾讓貧僧與她療傷，只是她傷得太重，這些年過去，現在恐已不在人世了……”
清操輕輕嘆了口氣。
現在可以斷定，當年正是阿那肱用草席做了翅膀，讓猗猗從三臺上“飛”下來的……
武成帝野心勃勃，手下養了和士開、阿那肱和曇獻這般詭譎小人，為其謀劃陰險之策，最終登臨帝位。
清操不禁感慨，在這浮薄衰落的亂世，難道真的沒有日月之明嗎？
也許真的沒有日月之明吧。
不久之後，鄴中傳來消息，擔任昭玄統四十餘年的法上禪師圓寂，胡太後奏請至尊，將這個綰攝全部佛事，統領齊國三百萬僧尼的重要職位，賞給了她的入幕之賓——曇獻。
胡僧曇獻一時風光無兩，到各大佛寺講經說法。
段韶攻下柏谷城後，平隴的斛律光也傳來捷報。
段韶決定在華谷築城，以鞏固戰果。
五月，段韶準備進軍姚襄城。
姚襄西臨黃河，控帶龍門，是齊周必爭之地。
幾個月前，斛律光率軍攻克過一次，但因他急著南下平隴，很快又被周軍收覆。
段韶此番再次瞄準姚襄，也同前次一般，為了切斷周軍的補給，為將來合圍定陽做準備。
周人自然不能坐以待斃。
他們迅速地在姚襄城南築下一城，取名石殿，又在城外挖了條深溝，用以阻斷齊軍北上的道路。
段韶只得抽調精銳，交與段深。
他們計劃翻越山嶺，繞過二城，從北面突襲姚襄。
是夜，段韶與孝瓘正在中軍帳內商議下一步的作戰方略。
韓骨胡引三人來見。
三人皆遍體鱗傷，發髻蓬亂，衣袖褲角還滴著水。
孝瓘一眼認出為首那人，忙上前攙扶，問道：“相裏僧伽，你從何處來？怎麽受了這麽重的傷？”
“我們都是從姚襄城裏逃出來的……”
段韶也站起身，問道：“姚襄城中還有齊軍？”
相裏僧伽點了點頭。
“初春時，斛律將軍攻下了姚襄，他令末將駐守城中，孰料上月西賊反攻，破了城池，俘獲我數百兄弟。末將貪生怕死，未能死殉……”
孝瓘看了眼段韶，又拍了拍相裏僧伽的肩膀，“你若死殉，何能來歸？你的消息很有用，可助我軍內外合戰。”
“城中兄弟每天都在遭受棍棒之刑，還要帶傷去幫他們築城挖溝。我願請纓回去，將兄弟們組織起來，以為攻城內應。”
“你受傷甚重，還是留在營中好生休養吧。”段韶擺了擺手，“你待會兒把城防布局以及戰俘居所畫下來便好。”
段韶說完，緩緩落座，撐指死死按著額頭。
孝瓘令韓骨胡去安置三人，轉回帳中，便靜靜坐在段韶身邊。
段韶熬過一陣眩暈，看見孝瓘仍在，方覺失禮，剛想說句“抱歉”，卻被孝瓘止住。
“相王憂心戰事，也要保重身體。”孝瓘輕聲道。
段韶嘆了口氣，並未接話。
“相裏僧伽曾在我麾下，我相信他的為人，必不會為賊作細。不過我也知戰前需謹慎，不可輕信降將，我這便令韓骨胡潛入姚襄，組織城中內應吧。”
段韶欣然看了看孝瓘，“我於垂暮之年，得見殿下，心中甚慰。便是有一日我不能再戰疆場，亦可安心而去了……”
“相王……”孝瓘心中一緊。
段韶微微一笑，“你莫多想，老朽打了一輩子仗，也想過過含飴弄孫的舒坦日子。”
孝瓘自中軍帳內出來，見韓骨胡正候在外面。
韓骨胡剛想說話，卻被孝瓘搶先問道：“你水性如何？”
韓骨胡會心笑了，“還行。”
“方才與相王議定，將於明夜子時渡河攻城。本王命你即刻潛入城中，組織昔日齊軍，屆時合戰，一舉拿下姚襄。”
“末將遵命！”韓骨胡抱腕應道。
韓骨胡離開後，孝瓘緩步往自己的營帳走。
倚山而設的軍營，沈入夜的靜寂，惟是晚風吹動飛旌，隱有獵獵之聲。
孝瓘擡起頭，習慣性地找尋著明月，亦如此前的每次分離。
只因這天地之間，唯它可越千裏，唯它可寄相思。
“殿下。”
明月未見，卻見蘭芙蓉站在帳邊的暗影裏，輕聲喚道。
孝瓘一怔，問道：“有什麽事嗎？”
蘭芙蓉上前一步，取出一只小袋，交到孝瓘手上。
孝瓘伸手進去，彎指蒯出一小撮粟米——掂在手心倒是沈甸甸的，撥弄細看卻有一半呈現棕黑色。
“這是平陽送來的糧食。”蘭芙蓉道。
“發黴了？咱們從平陽帶出的糧食沒問題啊，怎麽他們再送來就變成這樣了？你沒有詢問晉州的押糧官嗎？”
“他說，去年夏天雨水大，幾大糧窖進了水。先頭那批都是搶出來的，現在這些已是篩選出來最好的了。”
“你出發前，在糧窖清點軍糧時，典農可曾與你言明此事？”
蘭芙蓉搖了搖頭。
“你把此事報與晉州刺史，看他們能不能從別處調些糧來。至於這批糧食，暫且收了，曝曬過篩再行烹煮。再有，速命人去我的采邑，暗中撥些存糧過來。”
蘭芙蓉一怔，似覺不妥，“若從殿下采邑撥糧，豈非成了豢養私兵？實在是費力不討好啊！”
孝瓘嘆了口氣道：“糧食到了，將士們怎知是哪裏？你只管暗中行事，不要以此彰顯我的功績。”
蘭芙蓉忽覺眼窩發熱。
自古多聞中飽私囊，唯他割身存國。
“怎麽了？”孝瓘見她發呆，伸指在她眼前晃了晃。
“沒什麽……”蘭芙蓉抽了抽鼻子。
“我剛算了算日子，過幾日，晉陽有援兵過來補充傷亡，會帶些糧，加之采邑的糧食，應可解一時之急。”孝瓘又道。
翌日，孝瓘奉主帥段韶之命，從軍中挑選了千餘名善於鳧水的兵士。
入夜後，他收到了段深已在姚襄城北發起進攻的消息。
孝瓘褪下明光甲，拿起竹甲正往身上套，尉相願已換好了竹甲，前膝請戰道：“末將願為前鋒。”
“好。”孝瓘點了點頭，卻仍舊在系竹甲的帶子。
“殿下在後督戰便好，不必親自渡河。”
孝瓘笑了笑，“不渡河怎麽打進城裏去？”
“可是，這竹甲太不堅實了……到了對岸，根本無法抵禦刀劍流矢。”
“我可不是晉時那個……杜曾，還能披甲在水裏游泳。②”
“他穿的興許也是竹甲。”尉相願小聲嘟囔。
“那我換上這個，有問題嗎？”孝瓘說著提劍走了出去。
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次日, 清操換上窄袖的騎射男裝，騎著矮馬上了路。
初時她與孝瓘駢行，行了多半日, 那匹矮馬漸漸力有不逮, 孝瓘不得不勒馬等她。
她追上後，不禁嘆道：“我果然沒法跟你上戰場呀……”
孝瓘蹙眉, 關切道：“要不給你換匹馬吧？”
“你那些馬太高了, 再說我也騎不慣, 萬一摔下來怎麽辦……”清操搖頭拒絕。
孝瓘笑道：“要不你坐過來, 我抱著你騎。”
清操輕啐了他。
“沒事, 我等著你，正可巡查整支隊伍。”
“得了吧，我可不想拖後腿。你快往前去, 莫要顧忌我, 我隨輜重走還自在些, 傍晚安營後再來尋我吧。”
孝瓘點了點頭, 他親自把清操交代掌管輜重的押運官。
清操一見押運官，卻是樂了——竟是蘭芙蓉。
“我見蘭芙蓉在並省五兵籌備糧草, 便請她來做押運官了。”孝瓘解釋道。
蘭芙蓉抱腕道：“殿下放心, 末將定然護好王妃。”
清操看了看輜車，數量雖不少, 但大多裝載著鋤鎬等修建工事的鐵具, 或是弓弩刀槊等兵器，真正糧草藥品反而沒幾車，遂問蘭芙蓉道：“這點你們夠吃嗎？”
“平陽有糧倉, 車上只是這兩天的食物。”蘭芙蓉解釋道，“當年河間王為尚書令時, 把不肯受田的流民趕至平陽墾荒，而今曠野已變為良田了。”
清操嘆了口氣——她有時會想，若非孝琬拂逆上意，激進的推行平西之策，天子有沒有可能留下他的性命呢？
傍晚安營之後，清操去做炊家子，幫著埋鍋造飯。
那些鍋都一般大小，煮了粟飯，加些醬菜分發給士卒。
她盛了幾碗，送到中軍帳，正碰上那盧安生從內向外走。
“末將正要去給殿下和參軍們打飯，可巧王妃便給送來了！” 那盧安生咧著一口白牙說。
“殿下可在裏面？”
那盧安生接過呈盤，數了數盤中的碗，數完才回道：“殿下去巡營了。”
“殿下……和將軍們也吃這個嗎？”
“嗯。”那盧安生點了點頭，“殿下說，行軍打仗，碗裏有飯，飯裏有味，就不錯了。他不挑食，將軍們也都不言聲，唯是打了勝仗才能吃著肉，喝著酒！”
清操笑了笑，她因孝瓘常說的“將禮”而特意去讀了《三略》，進而明白了他在軍中的威望，絕非僅僅源自邙山入陣的驍勇，更多的是他的仁義寬厚，是那些他從聖賢書中學到的道理，使他不同於殘暴的六鎮勳將。
清操離開中軍帳，她想去尋一只小鍋。
小鍋未尋到，只找到一只溫酒用的鐎鬥。
不知何時，天空飄起了雪花，如鹽如絮，和著北地的朔風飛舞。
她抱著鐎鬥往回走，遠遠望見轅門邊圍滿了將士。
她好奇湊過去，在人縫中瞧見了孝瓘。
他巖巖的身姿，倚著漫天絢爛的晚霞，立於流風飄搖的絨花，仿若一幅圖卷。
她著耳聽了聽，他在講軍紀，講得事無巨細——
營門只得早晚開，閉門時，須有令旗方可開。若見營墻外有牲畜，不得擅自去取；若有人靠近，則要喝其遠避。違令出營者，鞭一百；營中生病，須即刻送至庵廬。各營須五日檢校武器，發現損壞，及時修葺……
清操沒聽他講完。
她抱著鐎鬥繼續往回走，回到中軍帳，見門外站著兩名她不認識的參將，便遠遠站著，不想靠近惹麻煩。
幸而張主簿拿著輿圖自遠處走來，瞧見清操正要行禮，清操忙擺手道：“先生不必多禮。”
張主簿登時會意，帶著清操進了中軍帳。
清操把鐎鬥懸於火盆之上，把兩碗冷飯倒進鬥中，又舀了些水加進去。
張主簿在旁看了，撚須笑了笑，道：“還是王妃心細，殿下難得能吃一口熱飯。”
張主簿走後，清操在他案上揀了本書，坐在火盆邊讀起來。
過了不知多久，門外腳步聲響，帳門洞開，孝瓘帶著風雪，闊步而入。
他還是方才那一襲銀甲，手中抱著兜鍪。
他們望見彼此，相視一笑。
“剛在轅門那邊看見你了，一晃神竟又不見了。”孝瓘掛好兜鍪，轉身道。
清操微微驚訝，“我站那麽靠後你也能看見？”
“說來也是奇怪。你雖瘦小伶仃，站在那一群高壯將士之間，我卻一眼就能看見。”
清操抿唇笑了笑，“你這是在表白嗎？”
“我說的實話。”孝瓘忍俊。
“你是何時離開的？怎麽不等我？”他說著，褪去鎧甲，從榻上抄起那件青色的舊氅披了。
“我聽見你說到，殺害老幼，掠婦女入營者斬。” 清操揭開鐎鬥的蓋子，用小勺從中蒯了兩碗粥出來，一人一碗擺在各自面前，“我怕被人發現是女子，給你惹來閑言碎語。”
“齊營中並非沒有女子。”孝瓘坐回到清操身邊，“炊家子中就有很多，軍中也不是沒有。”
“軍中還有女子？”清操轉了轉眼睛，試探問道。
孝瓘盯著她，含笑反問：“你當真不知嗎？”
“嗯，不知。”
“你明日去問問押運官吧。”
“咦？”清操一把捉了他的手，“你是怎麽知道的？”
“你此前跟我說，她入敵營救你，我便知道了。在那種情況下，若是男子，要麽殺了，要麽鞭笞後集中關押，哪能毫發無損地進入宇文憲的營地？”
清操這才想起與她們一起送至邙山的齊軍戰俘，人人遍體鱗傷，她當時還以為他們是在與敵軍作戰時受的傷……
“那你為何沒有戳破她？你還啟用她做押運官？”
“早年鮮卑女子隨父兄征戰也不是什麽新鮮事。只不過元魏入主中原後，戰法不得不從草原上的輕騎沖殺，變為兵團的重甲攻堅，對將士的體力和耐力要求更高，軍中的女子也漸漸少了。至於蘭芙蓉……”
孝瓘蒯了一大勺帶醬菜的粟米粥放進嘴裏，然後鼓囊著腮幫含混道，“她能把事情做好，我為何不能用她？”
清操笑著點了點頭：“若知你如此通達，便早勸她告訴你了。”
她說著也含了一口粥，只覺得粗糲難咽，堪比當年她在河陽所食的糠飯。
孝瓘見狀站起身，從祫囊中取出一個小袋，把袋中的肉幹倒在清操的粥裏。
清操捂了碗，道：“幹嘛？”
“吃點肉。”
清操知道軍中將士多會隨身帶些幹肉酪漿，在不能起火或是糧草供給不上時，用以果腹充饑。
“你自己留著吃吧。”清操捏出那些肉，放回到他的袋中，“我過幾日回到鄴城，自會有肉吃。”
清操雖嘴上說著回到鄴城有肉吃，心中卻並不期待——她只望身畔這條汾水，湯湯蕩蕩，永無盡頭。
然而汾水終究把他們引入了平陽。
在平陽，清操見到了韓骨胡。
他與相裏僧伽在平陽好幾年了，安置流民，墾荒屯田。
韓骨胡甚至娶了平陽縣令的女兒梁氏為妻。
孝瓘問他怎麽不見相裏僧伽的影子，他說，相裏僧伽隨斛律將軍出征，此刻應在姚襄城。
尉相願拉著其兄尉相貴來見孝瓘。
現下，尉相貴已升任晉州刺史。
他先與孝瓘行了禮，又道：“所謂‘兵馬未動，糧草先行’，我今日特意帶了典農侯明，待會兒與殿下的押運官對接一下糧草之事吧？”
孝瓘看了一眼侯明，這人長得不高不矮，不胖不瘦，不美不醜。
他似乎曾經聽過這個名字，卻也無暇細想，轉身對蘭芙蓉道：“你待會兒隨侯將軍去糧倉看看。”
尉相貴正與孝瓘攀談，侯莫陳洛州身著鄴城軍的軍服來見。
“相王令我領兵先行，所轄悉聽殿下調遣！” 他對著孝瓘躬身一拜。
他口中的相王便是指段韶。
段韶已在太廟受天子斧鉞，拜為平西元帥，只是孝瓘未懂，元帥為何要讓侯莫陳洛州領兵先行？
“相王何日能到？”孝瓘問道。
侯莫陳洛州面露難色，貼在孝瓘耳邊，輕聲語道：“相王大病初愈，恐要晚上幾日，他請殿下在平陽整合軍隊，聯絡斛律將軍。”
孝瓘面上點頭，心中只覺隱隱不安。
送走這一幹人等，孝瓘看了看站在遠處的清操。
她站在馬車邊，眼睛一直盯著他的方向。
孝瓘緊步走過去。
“今天就……回去了？”
“嗯。想承道……”清操彎了彎眉目，“想吃肉。”
孝瓘笑笑，沒有接話，只是褪下舊氅，披在她身上。
“我穿得挺厚實的。”清操推還給孝瓘，“我送你的氅衣，你留著在帳中穿吧。”
孝瓘倒也沒有堅持，他握著那件青氅，指甲扣進皮毛中。
“我已令侍衛隨行，你路上也要小心。”
“好。”清操應著，欲要上車。
孝瓘上前撐住她的手臂，想助她登車。
她低頭望了一眼，卻又迅速擡起頭。
便在這一瞬，一滴淚“啪”地落在車板上，也端端正正地落在了孝瓘的心上。
他的心似被燙了一下。
他站在車下，呆呆地望著清操，想說些什麽，卻又不知說些什麽。
清操回過身來，蹲在車廂前，伸手撫著他的臉，淡淡彎了彎唇角，“等你，在鄴中。”
他笑著點了點頭。
隨著馭夫的一聲長喝，馬車動起來。
清操透過車帷，看到他粗淺的輪廓，在顛簸的視線中凝成一個模糊的圓點。
這是他們第幾次道別了？
她已記不清了。
歲月似堅冰下的水，無聲無息地流走，留在記憶中的只有那些無常的聚散，還有他如春泉般溫暖的笑顏……
在孝瓘整飭完軍隊的第二日，段韶終於趕到了平陽。
孝瓘親自去迎接，並私下詢問了他的病情。
段韶只道並無大礙。
孝瓘卻覺他臉色發青，並不似他口中說的那般輕松。
孝瓘取出剛剛收到的軍報，呈遞給段韶——斛律軍已揮師南下。此刻，正在平隴與韋孝寬率領的一萬周軍激戰。
“我軍即刻啟程，進軍柏谷！”段韶收起戰報，對孝瓘道。
柏谷在平隴以東，地處周國邊境。
城池是由石頭壘成，坐落於千仞高山之上，正是周軍絕險的要塞。
面對這樣一座易守難攻的城壘，齊國諸將紛紛建議繞行而非強攻。
中軍帳內，段韶卻力排眾議，道：“我軍西進，正是要取汾北、河東之地，若不能攻下柏谷，等於留下心腹之患！”
孝瓘出列，抱腕言道：“相王說得對，我願請戰先鋒！”
段韶欣慰一笑。
他與這年輕的皇子，表面上疏離淡漠，但幾經生死戰陣，早已心意相通，彼此信賴。
他們亦師亦友，是忘年之交。
段韶對孝瓘道：“那我便請殿下率軍主攻……”
他話未講完，帳外郎將呈報道：“啟稟相王，方才緝獲賊軍細作一名，經過刑訊，已讓其繪制城圖。”
郎將說著，雙手奉上絹帛。
段韶接過來看了看，又轉給孝瓘。
那圖畫得很潦草，只能看個大概。
“此城地勢雖高，城內卻很狹窄……”孝瓘輕聲道。
段韶聞之，眼前一亮，“看來無需強攻，只用火弩連射，半日便可燃盡！”
諸將皆言妙計。
段韶又喚次子段深出列。
“觀其地形，我推斷西賊的援兵必在南面，本帥令你領兵扼守南道，不可放一賊進來！”
段深領命出了大帳。
孝瓘欽佩地望著段韶，就在他剛剛還在想如何攀城強攻之時，老將軍已決定用火攻了。
兵法常雲：正合奇勝。
明明是所有將軍都要學習的道理，但究竟何時出正，何時出奇，何地出正，何地出奇，則需要主將因敵而異，因地制宜。
究其根本，還是要把兵冊上的東西用於實際的戰法中，才能在危急之時做出最妥善的安排。
此非一日一城之功，而須身經百戰，縱橫千裏。
令孝瓘感到幸運的是，在他的從軍之路上，能遇到段韶這樣一位良師。
這日北風正烈，孝瓘在城外揀一處上風高地，命人架起火弩。
士卒把浸過膏油的麻布纏裹在箭頭上，再用火折引燃。
箭雨借著狂風之勢，紛然竄進柏谷城中。
城樓最先冒起濃煙，依稀可見周軍一陣慌亂，又有火師上來，拿著水袋、濺筒往樓上澆。
然而風愈刮愈大，星火濃煙，展眼變為熊熊赤色。
周人眼見火不能救，便在城頭向齊軍射箭。
可惜箭羽逆風，只飄搖落在城墻根下。
孝瓘下令繼續放火箭，雖不見城內火光，卻見黑雲騰起，遮天蔽日。
此時城門洞開，一小股周兵殺將而出。
齊軍鼓聲大作，孝瓘手執長槊，率先沖殺過去。
為首的敵將是儀同薛敬禮。
他在邊境，素聞齊將蘭陵王乃鬼蜮所化，能以美貌蠱惑突厥汗王，又以兇殘在洛陽突圍。
今見那兜鍪之內，面如修羅，縱馬揮槊，迎面襲來，只覺得後脊一陣冷汗。
他調轉馬頭，直往城裏跑。
孝瓘一槊撲空，不禁楞住，他猜應是城中設伏，想引他進去，可環視那些跟著薛敬禮一起沖鋒的周卒，竟也都是一臉茫然，進退維谷。
孝瓘只得勒住馬，彎弓搭箭，瞄準薛敬禮的馬腿便是一箭。
那馬吃痛一歪，薛敬禮重重摔落在地。
孝瓘催馬上前，用槊尖頂在他的胸口，大聲呵斥道：“你跑什麽？”
薛敬禮盯著孝瓘看了好一會兒，才結巴道：“你……你……你是鬼？你……你……你到底是男……還是女？”
孝瓘萬沒料到他問出這句話來——他心道：這人眼神有問題吧？我都扮成這樣了，還問我是男是女？
他一邊腹謗，一邊怒懟：“我是你爺爺！”
薛敬禮順勢答道：“爺爺饒命！”
孝瓘險些沒繃住……
周人見首領被擒，也都丟盔棄甲，幾乎被齊軍斬殺殆盡。
孝瓘見城門處已無人戍防，遂冒著城頭冷箭，領兵沖了進去。
城內盡是明火濃煙，依稀可查確實逼仄。
周卒似潮水般從火光沖天的兵營裏噴湧而出。
孝瓘一面迎擊敵軍，一面分兵給尉相願，讓他去城樓上清剿殘餘，好為段韶所轄的後續部隊入城掃盡障礙……
這是無間地獄嗎？
好像，也不是。
一條又深又長的溝壑，溝壑的那頭，是漫天大火。
大火燃燒著一座城，城頭的石匾掉落下來，清操想看清楚上面的字，卻模模糊糊的看不真切。
城頭立著一人，戴著青面獠牙的面具。
他的明光甲上布滿汙垢，手中拖著一桿長槊。
他把槊丟在地上，揭開的面具亦丟在地上——
是孝瓘。
他靜靜地望著她，手不自然地撫在胸口處，張口似要說些什麽，鮮血卻率先從嘴中汩汩湧出……
清操再去看碎成兩半的石匾，依稀可辨“姚襄”二字。
……
清操驚開了雙眼！
她的心止不住狂跳，全身發顫，手腳冰冷，她只得擁被坐起來。
周遭如她睡下時一般黑。
她擦了擦額頭的冷汗——才覺剛剛僅是一場夢，她還在硤石山寺中。
清操從平陽往鄴城，途中宿於硤石山寺，因趕上一場“桃花雪”，而被迫多住了兩日。
她此刻睡意全無，起身披衣，緩步走到款月臺上。
玨山雙峰仍舊銜著明月。
此情此景，不禁又令她想起當年那個背倚玉盤，身沐月華的傲嘯少年。
少女的春心，確在那一刻萌動。
她心中忽生出一個想法——待他凱旋，希望能與他故地重游，再奏琴嘯。
想到此節，方才那夢竟又襲上心來。
其實每次他出征，清操都會做類似的夢，只是今晚，尤為真切。
石階上傳來碎亂的腳步聲。
清操循聲望去，見一沙門提燈在前引導，後面冒出兩個孩子稚嫩的臉龐……
借著昏暗的光線，清操一眼認出，她緊跑過去，喚了聲“承道！寶兒！”
承道見是清操，先是一楞，繼而撲進她懷中大哭起來。
清操一邊安慰，一邊問身後的寶兒，“出了什麽事？”
寶兒支支吾吾，承道搶先哭訴道：“阿娘，府中有蛇！姊姊被蛇咬死了！”
承道所說的姊姊是他乳母徐氏，孝瓘自鄴赴晉陽，便把他交給徐氏照料，後來清操又把寶兒送回鄴中，也是交由徐氏。
清操聽罷大驚，問道：“誰把你們送來的？”
承道答道：“是二伯……”
這時又有腳步聲響，清操擡眼一看，孝珩與弘節一前一後走上來。
孝珩見到清操也是一怔，進而長舒口氣，道：“太好了，可巧你在這裏，這孩子跟我們哭了一路，我都不知要怎麽辦……”
清操行了禮，又問詳情。
孝珩答道：“前日晚間，徐娘子在給承道鋪床暖榻時，竟見被中偎著一條蛇，那蛇受驚，咬了娘子。徐娘子遣人給我與延宗送信。延宗去了晉陽，我連夜趕到蘭陵王府時，她已毒發身亡。我本應把承道和寶兒接到我府中，但現下前線戰事吃緊，我已連日宿在官署，只得秘密將兩個孩子送來此處。硤石山寺的竺讖禪師，曾為父皇的阿阇黎①，其後一直為我兄弟信賴，孝瓘少時受傷，也是在這裏將養的。”
“殿下安排得很妥當。府中確實不再安全，我們還是在這裏住上一段時間。”
孝珩點了點頭，“待我回去，定會令人徹查毒蛇之事。”他又喚弘節，“既然你阿嬸在這裏，你便跟我回去吧？”
許久未見，弘節長得幾乎同孝珩一般高了，聲音也變得低沈沙啞，全然不似個孩童了。
他撓頭笑了笑，“二叔，我能不能也留下？”
孝珩知他跟叔叔們少年時一般，最不愛聽東館老博士們的講課。
他剛想拒絕，只聽弘節又道：“嬸娘和承道也需要人保護啊！”
遂白了他一眼，道：“那好吧，你在這裏同你阿嬸學些禮樂，回去我考你。”
孝珩又留下些侍衛，通通喬裝成香客，留居在僧寮中，自己則當夜折回鄴城。
清操帶著弘節，承道和寶兒在硤石山寺暫住下來。
春雪消融，逶迤的山嶺染上或濃或淡的翠色，間雜起粉紅色的花團。
清操讓他們學琴藝，弘節和承道不願意；
讓他們練騎射，寶兒不願意；
讓他們讀書習字，那便是三人都不願意了。
就在清操一籌莫展的時候，寺中來了位客人。
正是曾經北宣寺的住持，雲游至此的慧遠法師。
清操這才聽說，慧遠被免去北宣住持的原因，是將靖水酒肆租給了阿埡，領軍府調查了多日，也沒發現他與細作有何關聯，但終究是不能再當住持了。
慧遠人很隨和，愛講佛經裏的故事，閑來無事就跟孩子聊天，孩子們也十分歡喜。
這本可以讓清操騰出時間做些別的，但因他卷入過靖水之事，清操多少有些防範，便常在暗處偷聽他們的對話。
一日午後，清操聽慧遠在給孩子們講《長阿含經》中的金翅大鵬鳥的故事。
許是早晨起得早，聽著竟睡著了。
再睜眼，只見那三人排成一排，人人身後背著竹席。
“這是……什麽意思？”清操揉了揉惺忪的睡眼。
“阿娘，你看我們像大鵬鳥嗎？”承道問。
清操拉了拉那席子，無奈點點頭，“像。”
“你看，我說吧！”承道得意地對弘節挑了挑眉毛，“走呀！”
弘節撓了撓頭，正想轉身跟著出門。
慧遠突然出現在門口，氣喘籲籲地扶著門框。
清操還未見過高僧這般狼狽模樣，不禁起身問道：“禪師，出了什麽事？”
“千萬不能往山下跳啊！”慧遠對三人喊。
“承道正要去跳呢！”弘節指著承道，“阿嬸，承道他要像大鵬鳥那樣飛！”
清操也嚇了一跳，“別胡鬧！人怎麽會像鳥一樣飛呢？”
承道看向慧遠，“是阿禿師說的。”
慧遠趕忙擺手，“王妃莫要誤會，貧僧只是說，早些年有位故人做了這樣的翅膀，威宗命罪囚穿戴，扮作鳥人從三臺上往下跳。結果罪囚全摔死了，只有一個僥幸活下來，還殘了腿……貧僧這後面的話還沒說完，他們就跑走了……”
“故人？哪位故人？”清操的目光變得淩厲起來。
“就是領左右將軍阿那肱，他曾為威宗的武衛將軍。”
“哦，我記起了。禪師前次在北宣寺見到他，還喚他阿初來著。”
“對，對，那時精舍禪室收留了很多孤兒，他便是其中一個。這孩子長得好，平時不怎麽愛說話，貧僧也如今日一般給他們講故事。”
“禪師可知僥幸活下來的罪囚叫什麽名字嗎？”
慧遠說話時一直垂目，聽到這個問題不禁微微一滯，不過還是如實答道：“貧僧聽聞她乃是元魏帝的女兒。”
清操緩了辭色，“我沒別的意思，只是見孩子們感興趣，想找到她問問，可是有什麽技巧能存活下來？”
“夫天與地與人，諸因緣際會而已。”慧遠雙手合十，念了佛號，“阿初當年可憐她，還曾讓貧僧與她療傷，只是她傷得太重，這些年過去，現在恐已不在人世了……”
清操輕輕嘆了口氣。
現在可以斷定，當年正是阿那肱用草席做了翅膀，讓猗猗從三臺上“飛”下來的……
武成帝野心勃勃，手下養了和士開、阿那肱和曇獻這般詭譎小人，為其謀劃陰險之策，最終登臨帝位。
清操不禁感慨，在這浮薄衰落的亂世，難道真的沒有日月之明嗎？
也許真的沒有日月之明吧。
不久之後，鄴中傳來消息，擔任昭玄統四十餘年的法上禪師圓寂，胡太後奏請至尊，將這個綰攝全部佛事，統領齊國三百萬僧尼的重要職位，賞給了她的入幕之賓——曇獻。
胡僧曇獻一時風光無兩，到各大佛寺講經說法。
段韶攻下柏谷城後，平隴的斛律光也傳來捷報。
段韶決定在華谷築城，以鞏固戰果。
五月，段韶準備進軍姚襄城。
姚襄西臨黃河，控帶龍門，是齊周必爭之地。
幾個月前，斛律光率軍攻克過一次，但因他急著南下平隴，很快又被周軍收覆。
段韶此番再次瞄準姚襄，也同前次一般，為了切斷周軍的補給，為將來合圍定陽做準備。
周人自然不能坐以待斃。
他們迅速地在姚襄城南築下一城，取名石殿，又在城外挖了條深溝，用以阻斷齊軍北上的道路。
段韶只得抽調精銳，交與段深。
他們計劃翻越山嶺，繞過二城，從北面突襲姚襄。
是夜，段韶與孝瓘正在中軍帳內商議下一步的作戰方略。
韓骨胡引三人來見。
三人皆遍體鱗傷，發髻蓬亂，衣袖褲角還滴著水。
孝瓘一眼認出為首那人，忙上前攙扶，問道：“相裏僧伽，你從何處來？怎麽受了這麽重的傷？”
“我們都是從姚襄城裏逃出來的……”
段韶也站起身，問道：“姚襄城中還有齊軍？”
相裏僧伽點了點頭。
“初春時，斛律將軍攻下了姚襄，他令末將駐守城中，孰料上月西賊反攻，破了城池，俘獲我數百兄弟。末將貪生怕死，未能死殉……”
孝瓘看了眼段韶，又拍了拍相裏僧伽的肩膀，“你若死殉，何能來歸？你的消息很有用，可助我軍內外合戰。”
“城中兄弟每天都在遭受棍棒之刑，還要帶傷去幫他們築城挖溝。我願請纓回去，將兄弟們組織起來，以為攻城內應。”
“你受傷甚重，還是留在營中好生休養吧。”段韶擺了擺手，“你待會兒把城防布局以及戰俘居所畫下來便好。”
段韶說完，緩緩落座，撐指死死按著額頭。
孝瓘令韓骨胡去安置三人，轉回帳中，便靜靜坐在段韶身邊。
段韶熬過一陣眩暈，看見孝瓘仍在，方覺失禮，剛想說句“抱歉”，卻被孝瓘止住。
“相王憂心戰事，也要保重身體。”孝瓘輕聲道。
段韶嘆了口氣，並未接話。
“相裏僧伽曾在我麾下，我相信他的為人，必不會為賊作細。不過我也知戰前需謹慎，不可輕信降將，我這便令韓骨胡潛入姚襄，組織城中內應吧。”
段韶欣然看了看孝瓘，“我於垂暮之年，得見殿下，心中甚慰。便是有一日我不能再戰疆場，亦可安心而去了……”
“相王……”孝瓘心中一緊。
段韶微微一笑，“你莫多想，老朽打了一輩子仗，也想過過含飴弄孫的舒坦日子。”
孝瓘自中軍帳內出來，見韓骨胡正候在外面。
韓骨胡剛想說話，卻被孝瓘搶先問道：“你水性如何？”
韓骨胡會心笑了，“還行。”
“方才與相王議定，將於明夜子時渡河攻城。本王命你即刻潛入城中，組織昔日齊軍，屆時合戰，一舉拿下姚襄。”
“末將遵命！”韓骨胡抱腕應道。
韓骨胡離開後，孝瓘緩步往自己的營帳走。
倚山而設的軍營，沈入夜的靜寂，惟是晚風吹動飛旌，隱有獵獵之聲。
孝瓘擡起頭，習慣性地找尋著明月，亦如此前的每次分離。
只因這天地之間，唯它可越千裏，唯它可寄相思。
“殿下。”
明月未見，卻見蘭芙蓉站在帳邊的暗影裏，輕聲喚道。
孝瓘一怔，問道：“有什麽事嗎？”
蘭芙蓉上前一步，取出一只小袋，交到孝瓘手上。
孝瓘伸手進去，彎指蒯出一小撮粟米——掂在手心倒是沈甸甸的，撥弄細看卻有一半呈現棕黑色。
“這是平陽送來的糧食。”蘭芙蓉道。
“發黴了？咱們從平陽帶出的糧食沒問題啊，怎麽他們再送來就變成這樣了？你沒有詢問晉州的押糧官嗎？”
“他說，去年夏天雨水大，幾大糧窖進了水。先頭那批都是搶出來的，現在這些已是篩選出來最好的了。”
“你出發前，在糧窖清點軍糧時，典農可曾與你言明此事？”
蘭芙蓉搖了搖頭。
“你把此事報與晉州刺史，看他們能不能從別處調些糧來。至於這批糧食，暫且收了，曝曬過篩再行烹煮。再有，速命人去我的采邑，暗中撥些存糧過來。”
蘭芙蓉一怔，似覺不妥，“若從殿下采邑撥糧，豈非成了豢養私兵？實在是費力不討好啊！”
孝瓘嘆了口氣道：“糧食到了，將士們怎知是哪裏？你只管暗中行事，不要以此彰顯我的功績。”
蘭芙蓉忽覺眼窩發熱。
自古多聞中飽私囊，唯他割身存國。
“怎麽了？”孝瓘見她發呆，伸指在她眼前晃了晃。
“沒什麽……”蘭芙蓉抽了抽鼻子。
“我剛算了算日子，過幾日，晉陽有援兵過來補充傷亡，會帶些糧，加之采邑的糧食，應可解一時之急。”孝瓘又道。
翌日，孝瓘奉主帥段韶之命，從軍中挑選了千餘名善於鳧水的兵士。
入夜後，他收到了段深已在姚襄城北發起進攻的消息。
孝瓘褪下明光甲，拿起竹甲正往身上套，尉相願已換好了竹甲，前膝請戰道：“末將願為前鋒。”
“好。”孝瓘點了點頭，卻仍舊在系竹甲的帶子。
“殿下在後督戰便好，不必親自渡河。”
孝瓘笑了笑，“不渡河怎麽打進城裏去？”
“可是，這竹甲太不堅實了……到了對岸，根本無法抵禦刀劍流矢。”
“我可不是晉時那個……杜曾，還能披甲在水裏游泳。②”
“他穿的興許也是竹甲。”尉相願小聲嘟囔。
“那我換上這個，有問題嗎？”孝瓘說著提劍走了出去。
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